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Hassi Messaoud, située au centre de l'Algérie dans la Wilaya d'Ouargla en plein désert, est une ville d’affaires largement tournée vers l'exploitation des gisements de pétrole. Ce lieu-dit perdu dans l’immensité désertique du Sahara est sorti de l’anonymat en juin 1956, avec la découverte des richesses des sous-sols.

Lorsque l’exploitation du pétrole commence, Hassi-Messaoud compte 1 500 habitants. Le pétrole est ensuite nationalisé en 1971. En 1983, la Sonatrach, société des pétroles algériens, fait le pari d'installer à Hassi Messaoud ses cadres basés à Alger. À partir de 1992, de nouveaux arrivants s’installent.

Tracés au cordeau, les deux « quartiers » de la ville sont distants d'une quinzaine de kilomètres : pétroliers de la S.N.REPAL (Société Elf) et de la C.F.P.A (Société Total). Ces villes bâties en un temps record traversèrent les sables en pièces détachées, sur le dos d'énormes camions. Puis vient l'âge d'or des routiers, et celui des hôteliers.

À mi-chemin, le centre administratif dresse ses bâtiments, autour d'un monument déjà historique : la margelle blanche dont le dôme servait naguère de repère aux caravaniers. Le puits « dit de Messaoud » est intact, mais son fond est asséché. Sur place, des boulangeries, une fabrique de limonade ont été bâties. Hassi-Messaoud est la plus jeune ville du monde. Mais c'est curieusement une cité sans femmes.

Les pétroliers de la C.F.P.A. ont baptisé leur camp Maison-Verte. Leur base présente un aspect fini, spectaculaire. Ce village modèle possède son jardin public, sa piscine, sa salle de spectacle, ses cafés, son bureau de poste, son kiosque à journaux. Et même des arbustes, des lauriers-roses, des fleurs, des palmiers, des eucalyptus.